大関・栃東引退へ
また1人有能なスポーツ選手が現役を去ります。
闘える力を残しながら、栃東が引退する。数々のけがに耐えてきたが、高血圧による脳梗塞には勝てなかった。夏場所（１３日初日、両国国技館）を前に再起への道を探っていたが、ついに決断した。
脳梗塞まで患っていたとは知りませんでした。太ることが力士の仕事の一つと言われていますが、やはりその副産物的な成人病等の疾患は出るんですね。
ここ１カ月は春巡業に参加。現役続行と引退の間で揺れていたが、土俵に上がり続ければ、頭部への衝撃のリスクを負い、生命の危険にさらされることになる。父で師匠の玉ノ井親方（元関脇栃東）は「診断結果は全部出ている。脳梗塞の跡も消えていないし、高血圧よりも頭の方が問題。けがならば休んで（現役続行）ということになるが、本人が今後のことを考えて怖がっている」と息子を気遣った。
生命の危機という爆弾をを抱えての現役続行は無理ですよね。
親子で賜杯を手にしたのは、故二子山親方（元大関貴ノ花）と貴乃花親方（元横綱）、花田勝氏（元横綱３代目若乃花）に次ぐ。貴乃花親方とは明大中野中、花田氏とは明大中野中・高の後輩。とくに平成１２年春場所で勝利し、引退を決意させた花田氏とは親交が深かった。「若貴騒動」が起きた一昨年の名古屋場所中も、花田氏が経営するちゃんこ店の懸賞が栃東の取組に出されるなど、公私両面で支えられた。
４月１日、伊勢神宮巡業の際には横綱貴乃花について、「あの人の目は怖かった。本当に強かった。対戦できたことは今でも誇りに思っている」と自らの相撲人生を振り返る姿もあった。
今後は大関が引退後３年間は現役名のまま親方として日本相撲協会に在籍できる制度により、年寄「栃東」として玉ノ井部屋で後進の指導に当たる。父は約２年後に定年退職し、部屋の継承は既定路線。けがや病気で苦しんだ経験が、きっと今後に生かされるはずだ。
若貴引退後、人気低迷の国技大相撲。横綱 朝青龍を筆頭に外国人力士が力をつけ、一方で日本人力士の弱さが目立つ。私が思うに、日本人力士の絶対数の少なさが、こういう結果をもたらしているのではないだろうか。相撲人気がない→子供達が憧れない→力士が増えない→競争相手が少ない このように悪循環を生んでいる気がしてならない。角界のサラブレッドであった栃東関。是非、子供達が憧れるような力士を輩出してほしいと願っています。長い間お疲れ様でした。
(引用：イザ！)
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